Présentation réalisée par Daniel Achache

Beethoven écrivit cette œuvre en 1807, à la demande du Prince Nicolas Estherazy, protecteur durant de longues années de Joseph Haydn, lequel était encore en vie mais ne composait plus.

L’œuvre fut d’ailleurs créée, le 13 septembre 1807, au château d’Eisenstadt, non loin de Vienne. Le compositeur, âgé de 37 ans et en pleine maturité, dirigeait lui-même son oeuvre.

Il semble que le prince n’appréciât pas trop l’œuvre, jugée probablement trop "moderne". Il aurait dit : "Mais, Beethoven, qu'avez-vous fait là ?".

Pourtant Beethoven en était très satisfait, affirmant "avoir traité le texte comme il n’a pas souvent été".

Lorsque l’œuvre fût éditée, en novembre 1812, chez Breitkof & Härtel (à Leipzig), elle fût dédicacée au prince Kinsky.

Cette messe requiert un effectif devenu classique et identique à celui de la dernière messe de Joseph Haydn « Harmoniemesse » de1802 :

• un quatuor de solistes de haut niveau ;
• un grand chœur mixte à 4 voix.

L’orchestre avec :

• 2 flûtes, 2 hautbois, 2 clarinettes et 2 bassons ;
• 2 cors, 2 trompettes et timbales ;
• des cordes ;
• un orgue.

Elle comporte les 6 parties de l’"ordinaire" de la messe : Kyrie - Gloria - Credo - Sanctus - Benedictus - Agnus Dei.

I. KYRIE (durée : environ 5 mn)

Andante, quasi allegretto
C’est une page pleine de ferveur ; magnifique introduction à l’oeuvre ; faisant intervenir solistes et chœurs.

II. GLORIA (durée moyenne : 10 mn)

Le Gloria se divise en 3 parties enchaînées :

Allegro con brio :

Gloria in Excelsis Deo ** Choeur brillant ;

Laudamus Te avec Choeur brillant ;

Gratias Agimus Tibi avec Ténor et Choeur ;

Domine Deux avec Ténor et Choeur

Andante mosso

Qui Tollis avec Mezzo, choeur et les autres solistes ;

Qui Sedes *, avec Choeur ;

Miserere Nobis, avec Choeur.

Allegro ma non troppo

Quoniam **, avec chœur alerte et gai ;

Cum Sancto Spirito* grande fugue ** chœur et solistes.

III. CREDO (durée moyenne 12mn)

Se divise en 4 parties enchaînées :

1- Allegro con brio

Credo ** avec un Choeur grandiose.

Le sommet de l’œuvre (texte ci-dessous afin de mieux apprécier ce chœur remarquable) :

Credo in unum deo,Patrem omnipotem, factorem coeli et terrae,visibilium omnium et invisibilium.
Et in unum Dominum, Jesum Christum,Filium Dei unigenitum et ex Patre natum ante omnia saecula.
Deum de Deo, lumen de lumine.
Deum verum de Deo vero, genitum, non factum,consubstantialem Patri per quem omnia facta sunt.
Qui propter nos homines et propter nostram salutatem descendit de coelis.

2- Adagio

Et Incarnatus Est, Solistes ;

Crucifixus, solistes et choeur.

3- Allegro ma non troppo

Et Resurrexit, Basse puis choeur * et solistes ;

Et In Spiritum Sanctum.

4- Vivace

Et Vitam Venturi Saeculi, grande fugue**, avec choeur et solistes.

IV. SANCTUS (durée moyenne 2-3 mn.)

Adagio puis brillant allegro :

Pleni Sunt Coeli *, avec Choeur ;

Osanna I.

V. BENEDICTUS (durée moyenne : 7 à 8 mn.)

Long passage lent (allegretto) avec solistes, soutenus par le choeur ; annonce déjà la Missa Solemnis.

Osanna II (allegro), avec Choeur.

VI. AGNUS DEI (durée moyenne : 6 à 7 mn)

Agnus Dei (poco andante).

Miserere Nobis (interventions de la clarinette) Choeur.

Dona Nobis Pacem, avec solistes et choeur, (allegro ma non troppo, andante con moto, tempo del kyrie ).

Fin piano, sur Pacem.

Note : les* ou ** correspondent à l'appréciation personnelle de Daniel, signalant les passages les plus enthousiasmants.

Cette oeuvre est curieusement assez rare à trouver en CD et, bien souvent, seules une ou deux interprétations sont disponibles.

Voici où en trouver quelques-unes sur internet, en neuf ou en occasion, en France en Allemagne au Royaume-Uni et aux Etats-Unis

La discographie a été marquée par quelques remarquables versions, parmi lesquelles :

	Sir Thomas BEECHAM Beecham Choral Society and Royal Philharmonic Orchestra, interprétation célèbre en son temps Emi -1958
	Matthew BEST Corydon Orchestra Corydon Singers Hyperion - 1995
	Riccardo CHAILLY Berlin Radio Symphony Orchestra Decca - 1997
	Michel CORBOZ Gulbenkian Orchestra (Lisbonne) Erato - 1988 (Apex plus récemment)
	Sir Colin DAVIS London Symphony Chorus and London Symphony Orchestra Philips - 1978
	Robert DUNAND Guilde - 1969 (réédité en CD par Atlas)	---
	John-Elliot GARDINER Orchestre Révolutionnaire et Romantique, Monteverdi Choir Archiv - 1989
	Carlo-Maria GIULINI London Philharmonic Orchestra, Emi - 1970
	George GUEST Academy of St Martin-in-the-Fields Choir of St John's College - Cambridge Decca - 1973	---
	Constantin ILIEV Sofia Vanguard - 1972	---
	Herbert KEGEL Leipzig	---
	Richard HICKOX Collegium Musicum 90 Chandos - 2003
	Anton NANUT Slovak Philharmonic Choir and Orchestra Brilliant Classics - 1990	---
	Karl RICHTER Munnich Polygram
	Helmut RILLING Stuttgart Bach Collegium Hanssler - 1993
	Robert SHAW Atlanta Symphony Orchestra and Chorus Telarc

Beethoven ne fut pas satisfait de l'accueil réservé de sa messe n°1 en Ut majeur, le 13 septembre 1807.

Or, le culte trouvait l'oeuvre trop moderne et trop longue et les messes ne pouvaient pas être jouées hors des églises.

Pour résoudre ce problème, Beethoven fit adapter les paroles en Allemand par Christian Schreiber. Cela devint : "Trois hymnes pour quatre voix avec accompagnement de l'orchestre" :

- le premier correspond au Kyrie et au Gloria ;

- le deuxième au Credo ;

- le troisième au Santus, au Benedictus et à l'Agnus Dei.

Une rareté à rechercher activement parmi les CD d'occasion ou en essayant l'un des liens ci-dessous.