Nel 1957, Giacomo Brenner pubblica le memorie apocrife di Karl van Beethoven, il nipote del compositore. Tenta di riabilitare la memoria del nipote, calunniato da numerosi biografi. Il suo libro è umano e presenta Karl come vittima di un zio possessivo.

Nel 1972, Luigi Magnani pubblica a suo volta un lavoro su Karl van Beethoven: " Il Nipote di Beethoven " (una traduzione del precedente?). È questo libro fonte del film realizzato dal cineasta Paul Morrisey nel 1985.

Beethoven ha tutela di suo nipote Karl, alla morte di suo fratello. Si batte affinché il ragazzo, che è figlio adottivo nel suo spirito, diventi un uomo migliore. Ma l'adolescente avrà bisogno di vivere, di libertà e di spazio, ciò che suo zio gli rifiutò sempre.

Se il film ha il merito di studiare le relazioni tra zii ed i nipoti, i personaggi si discostano alquanto dalla realtà, e questo nuoce un poco alla narrazione.

Il film è stato doppiato in italiano, ma attualmente risulta introvabile sul mercato.